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1 ¿Qué es la diabetes, sus causas y cómo se diagnostica?

¿Qué es la diabetes, sus causas y cómo se diagnostica?

La diabetes es una enfermedad crónica que altera la forma en que el cuerpo procesa el azúcar en sangre. Comprender qué es la diabetes, sus causas y el diagnóstico oportuno es fundamental para prevenir complicaciones graves y mantener una buena calidad de vida.

La diabetes es una enfermedad crónica que altera la forma en que el cuerpo convierte los alimentos en energía, generando niveles elevados de glucosa en sangre. Esta condición se debe a una producción insuficiente de insulina o a una respuesta ineficaz del organismo frente a esta hormona. La insulina, secretada por el páncreas, permite que la glucosa ingrese a las células para ser utilizada como fuente de energía. Cuando la insulina es escasa o no cumple adecuadamente su función, los azúcares no pueden ser aprovechados correctamente y se acumulan en la sangre, provocando hiperglucemia. Comprender qué es la diabetes, sus causas y cómo se diagnostica es esencial para prevenir complicaciones y preservar una buena calidad de vida.

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¿Qué es la diabetes y cómo afecta al organismo?

La diabetes es un trastorno metabólico que impide que el cuerpo utilice correctamente la glucosa como fuente de energía. Sin suficiente insulina o una respuesta inadecuada a esta hormona, el azúcar se acumula en la sangre en lugar de ser absorbido por las células. Este desequilibrio puede provocar daños progresivos a órganos vitales como los riñones, los ojos y el corazón.

Definición médica de la diabetes

Desde el punto de vista clínico, la diabetes mellitus se define como una hiperglucemia crónica causada por deficiencia absoluta o relativa de insulina. Esta condición requiere monitoreo constante para evitar complicaciones agudas como la cetoacidosis y eventos hipoglucémicos severos.

Los tipos de diabetes

Diabetes tipo 1. El cuerpo no produce o produce poca insulina. Esto se debe a que las células del páncreas que producen la insulina dejan de trabajar. Se necesitan inyecciones diarias de insulina. La causa exacta se desconoce.
Diabetes tipo 2. Es mucho más común. Generalmente se presenta en la edad adulta y en personas con alta tasa de obesidad. Algunas personas con diabetes tipo 2 no saben que padecen esta enfermedad. Con la diabetes tipo 2, el cuerpo es resistente a la insulina y no la utiliza con la eficacia que debería.
La diabetes gestacional es el nivel alto de azúcar en la sangre que se presenta en cualquier momento durante el embarazo en una mujer que no tiene diabetes.

Diferencias entre diabetes tipo 1 y tipo 2

Aunque ambas afectan los niveles de glucosa, su origen y evolución son distintos. La tipo 1 está relacionada con la destrucción autoinmune de células pancreáticas, mientras que la tipo 2 se asocia con resistencia a la insulina y suele desarrollarse por factores como la obesidad o la inactividad física. El abordaje terapéutico también varía significativamente entre ambas.

Principales causas de la diabetes: factores que debes conocer

Además de los antecedentes familiares, existen causas modificables que incrementan el riesgo de desarrollar diabetes, como una dieta alta en azúcares simples, el sobrepeso, el sedentarismo y el estrés crónico. Incluso la calidad del sueño y la exposición a contaminantes ambientales están siendo investigadas como factores relevantes.

Diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca por error las células beta del páncreas, responsables de producir insulina. Aunque su origen exacto no está completamente definido, se ha identificado que tanto factores genéticos como ambientales —incluidas ciertas infecciones virales— pueden desempeñar un papel en su desarrollo. En la mayoría de los casos, es necesario que la persona herede factores de riesgo de ambos padres. Estos factores son más prevalentes en personas de ascendencia caucásica, quienes presentan las tasas más elevadas de incidencia a nivel mundial, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK)
Referencia: NIDDK – Diabetes tipo 1

Diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 tiene una relación más estrecha con antecedentes familiares y descendencia que la de tipo 1, aunque también depende de factores ambientales.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de tener diabetes tipo 2 incluyen:

Peso. Tener sobrepeso u obesidad es un riesgo principal.
Distribución de la grasa. El almacenamiento de grasa principalmente en el abdomen. El riesgo de tener diabetes tipo 2 aumenta en hombres con una circunferencia de la cintura superior a 101,6 centímetros o en mujeres con una medida de más de 88,9 centímetros.
Sedentarismo. Mientras menos actividad física realice, mayor será el riesgo. La actividad física ayuda a controlar el peso, a utiliza la glucosa como energía y hace que las células sean más sensibles a la insulina.
Antecedentes familiares. El riesgo de diabetes tipo 2 aumenta si su padre, su madre o algún hermano la tiene.
Raza y origen étnico. Aunque no está claro por qué, las personas de ciertas razas y etnias, incluida la afroamericana, hispana, nativa americana, asiática americana e isleña del Pacífico, son más propensas a desarrollar diabetes tipo 2 que las personas blancas.
Niveles de lípidos en la sangre. Un mayor riesgo está asociado con niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL), o colesterol “bueno”, y con niveles altos de triglicéridos.
Edad. Su riesgo de diabetes tipo 2 aumenta a medida que envejeces, especialmente después de cumplir 45 años.
Prediabetes. La prediabetes es un trastorno en el cual tu nivel de glucosa sanguínea es más alto que lo normal, pero no es lo suficientemente alto como para clasificarlo como diabetes. Si no se trata, la prediabetes suele avanzar hasta transformarse en diabetes tipo 2.
Riesgos relacionados con el embarazo. Su riesgo de padecer diabetes tipo 2 aumenta si tuvo diabetes gestacional durante el embarazo o si dió a luz a un bebé de más de 4 kilogramos.
Síndrome de ovario poliquístico. Tener síndrome de ovario poliquístico (un trastorno frecuente caracterizado por períodos menstruales irregulares, crecimiento excesivo de vello y obesidad) aumenta el riesgo de desarrollar diabetes.
Zonas de piel oscurecida, por lo general en axilas y cuello. Esta condición a menudo indica resistencia a la insulina.

Factores genéticos y ambientales relacionados con la diabetes

Diversos estudios han demostrado que ciertas variantes genéticas predisponen a una persona a desarrollar diabetes. No obstante, estas predisposiciones solo se manifiestan clínicamente cuando se combinan con factores ambientales como una mala alimentación o exposición prolongada a toxinas.

Cómo influye el estilo de vida en el desarrollo de la diabetes

La rutina diaria juega un papel decisivo. Hábitos como el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados, el tabaquismo y la inactividad física deterioran progresivamente la sensibilidad a la insulina. En cambio, mantener un estilo de vida activo y una alimentación rica en fibra reduce significativamente el riesgo.

¿Cómo influye el factor hereditario en la diabetes?

Si uno de sus padres, hermanos o hermanas tiene diabetes, usted puede tener mayor probabilidad de padecer esta enfermedad.

Cómo se diagnostica la diabetes y por qué es importante

El diagnóstico temprano de la diabetes es fundamental para evitar complicaciones graves y preservar la calidad de vida. A través de exámenes simples como la glucosa en ayunas, la prueba de tolerancia oral a la glucosa o el análisis de hemoglobina A1c, es posible detectar niveles elevados de azúcar en sangre incluso antes de que aparezcan síntomas. Esta detección oportuna permite iniciar cambios en la alimentación, el estilo de vida o el tratamiento médico, y prevenir consecuencias como daño renal, pérdida de visión o enfermedades cardiovasculares.

Diagnóstico de la diabetes: pruebas y criterios

El diagnóstico de la diabetes se realiza mediante pruebas de sangre que miden los niveles de glucosa. Las principales pruebas incluyen:

Prueba de hemoglobina A1c: Mide el promedio de glucosa en sangre en los últimos 2-3 meses. Un resultado de 6.5% o más indica diabetes. Mayo Clinic
Glucemia en ayunas: Mide la glucosa después de un ayuno de al menos 8 horas. Un nivel de 126 mg/dL o más sugiere diabetes.
Prueba de tolerancia a la glucosa oral: Mide la glucosa antes y después de beber una solución azucarada. Un nivel de 200 mg/dL o más a las 2 horas indica diabetes.
Prueba de glucosa aleatoria: Un nivel de 200 mg/dL o más, junto con síntomas de diabetes, sugiere la enfermedad.

Pruebas de glucosa recomendadas

Entre los métodos diagnósticos más confiables se encuentran la medición de glucosa en ayunas, la curva de tolerancia a la glucosa y la hemoglobina glicosilada (HbA1c). Estas pruebas permiten identificar no solo la diabetes establecida, sino también etapas previas como la prediabetes.

Síntomas tempranos que podrían indicar diabetes

Aunque algunos casos permanecen asintomáticos en sus inicios, señales como fatiga persistente, visión borrosa, infecciones frecuentes o aumento de la sed pueden ser indicios de una alteración en el metabolismo de la glucosa y no deben ignorarse.

¿Se puede prevenir la diabetes? Estrategias clave para tu salud

La prevención es posible en muchos casos. Intervenciones sencillas como caminar 30 minutos al día, reducir el consumo de azúcar refinada y dormir entre 7 y 8 horas cada noche tienen un impacto directo en la reducción del riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Aunque no todas las formas de diabetes se pueden prevenir, adoptar un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Esto incluye:

Mantener un peso saludable.
Realizar actividad física regularmente.
Seguir una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y granos integrales.
Evitar el consumo excesivo de azúcares y grasas saturadas.

Cambios en la alimentación para reducir el riesgo de diabetes

Reemplazar alimentos procesados por opciones integrales, consumir más verduras y legumbres, y limitar el azúcar añadido son pasos concretos que ayudan a estabilizar la glucosa en sangre y a reducir la inflamación sistémica, factor clave en el desarrollo de resistencia a la insulina.

Actividad física y control del peso: claves para la prevención

Mantener un peso corporal saludable mediante actividad física regular no solo mejora la sensibilidad a la insulina, sino que también ayuda a reducir la presión arterial y los niveles de colesterol, todos ellos factores de riesgo asociados con la diabetes tipo 2.

La información proporcionada en este sitio sirve para apoyar y no para reemplazar la relación entre un paciente y su médico o nutricionista.

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