Cómo Hervir Agua Correctamente: Guía Completa, Estudios Científicos

Hervir agua es una práctica sencilla pero crucial para garantizar su seguridad y potabilidad. Aunque para muchas personas puede parecer un proceso cotidiano tan básico que no requiere mayor explicación, para quienes están expuestos al consumo de agua posiblemente contaminada o con deficiente control de calidad, entender cómo hervir agua correctamente es esencial para obtener agua segura para el consumo humano. Este procedimiento elimina microorganismos dañinos y, según estudios recientes, también puede reducir significativamente la presencia de microplásticos. En esta guía, descubrirás cómo hervir agua de forma segura, respaldado por evidencia científica y recomendaciones de expertos.

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¿Por qué es Importante hervir el agua?

Lo primero que debemos aclarar es que el agua que sale de las plantas potabilizadoras y recibimos en el grifo de nuestras casas ya ha sido tratada y desinfectada con cloro. Sin embargo, hervir el agua sigue siendo un método de tratamiento preferido, ya que permite eliminar bacterias y parásitos nocivos que pueden sobrevivir a ese tratamiento químico. Hervir el agua es una práctica esencial para eliminar microorganismos patógenos que pueden causar enfermedades. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC,), hervir el agua durante al menos un minuto mata bacterias, virus y protozoos, haciéndola segura para el consumo humano.

Pasos para hervir agua de forma segura

Filtrar el Agua: Si el agua está turbia, fíltrala utilizando un paño limpio, una toalla de papel o un filtro de café.
Hervir el Agua: Lleva el agua a ebullición y mantenla hirviendo durante al menos un minuto.
Enfriar y Almacenar: Deja que el agua hervida se enfríe naturalmente y almacénala en recipientes limpios y con tapa.

Mejora del sabor del agua hervida

El agua hervida puede tener un sabor plano. Para mejorar su sabor, puedes:

Verter el agua de un recipiente a otro varias veces para airearla.
Agregar una pizca de sal por cada litro de agua.

Método para hervir el agua

El proceso inicia cuando ponemos el agua a hervir a fuego fuerte. Una vez que empiece a hervir, dejamos que hierva por un minuto completo antes de retirar la olla para enfriarla.

Hervir el agua en altura

En zonas altas, en altitudes superiores a 2,000 metros, donde hay menos oxígeno, el agua debe hervir por tres minutos para eliminar los microbios, porque el agua hierve a una temperatura más baja a mayor altitud.

Beneficios de hervir el agua

Se esteriliza y mejorar su calidad microbiológica.
Es una medida preventiva para la salud.

¿Cuánto tiempo hay que hervir el agua para potabilizarla?

Mantener el agua a temperatura de ebullición durante por lo menos 1 minuto mata la mayoría de los organismos infecciosos.

¿A qué temperatura mueren los microorganismos del agua?

Hervir el agua permite matar bacterias y demás patógenos. Prácticamente todos los microorganismos presentes en el agua mueren al hervirse el agua. Sin embargo, la ebullición no elimina casi toda la polución química.

El calor es el que mata los microorganismos, no la acción de hervir el agua. La única manera precisa de saber que el agua está caliente es esperar que el agua despida vapor. En ese punto, todos los organismos peligrosos estarán muertos.

Sigan hirviendo el agua de 1 a 2 minutos, si desea estar más seguro. Si se encuentra a más de 2000 m.s.n.m., deje que el agua hierva durante 3 minutos.

Luego, deje enfriar el agua y guárdenla en recipientes cerrados. El agua hervida es segura para su consumo. Manténgala siempre en recipientes limpios y tapados.

📚 Estudios científicos sobre la ebullición del agua

Un estudio publicado en Environmental Science & Technology Letters (ACS Publications) en enero de 2024 demostró que hervir agua puede eliminar hasta el 80% de ciertos microplásticos, como poliestireno, polietileno y polipropileno, en aguas blandas y duras. Esto ocurre debido a la formación de carbonato de calcio durante la ebullición, que encapsula los microplásticos y facilita su eliminación.

🔗 Enlace directo al estudio:
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.estlett.3c01089

Referencia: “Y. Zhang, et al. “Efficient Removal of Microplastics from Water by Boiling.” Environmental Science & Technology Letters, 2024, DOI: 10.1021/acs.estlett.3c01089.”

3 formas de hervir el agua

Tetera u olla

Escoja una olla del tamaño apropiado según la cantidad de agua que se desea hervir. No llenen toda la olla, sino puede rebalsar. Usar una olla que tenga tapa, pues atrapará al calor dentro, lo cual hará que el agua hierva más rápido. Una olla grande tomará más tiempo para hervir.

En el caso de tetera, podemos encontrar diversas calidades en el mercado, las mejores son las de acero inoxidable gruesas porque son más higiénicas y resistentes. Muchas cuentan con un “silbato” que avisa cuando ha hervido el agua.

Microondas

Para hervir el agua en microondas, debe poner el agua en una taza o tazón “apto para microondas”. Si no pueden encontrar uno, escojan uno de vidrio o de cerámica. Añadan una cuchara de palo o un palito de brocheta. Esto ayudará a que burbujee.

Colóquelo en el centro del plato giratorio. Caliéntela en intervalos cortos, revolviendo regularmente. Para la mayor seguridad posible, busque cuáles son los periodos recomendados para calentar agua en el manual de su microondas. Si no tiene el manual, pruebe calentándola en intervalos de 1 minuto. Después de cada intervalo, revuelva el agua con cuidado, luego sáquela del horno para probar su temperatura. El agua estará lista cuando despida vapor y no esté demasiado caliente al tacto.

Si el agua sigue fría después de los primeros minutos, aumente la duración de cada intervalo de 1,5 a 2 minutos. La cantidad total de tiempo depende de la potencia de su horno microondas y de la cantidad de agua que hiervan. El agua no hervirá intensamente en un horno microondas. El agua sí llegará a temperaturas de ebullición, pero será menos evidente.

Hervidor eléctrico

Este artefacto es muy practico para hervir el agua. Hay que emplear de preferencia los de acero pues los de plástico pueden contener bisfenol-A (o BPA), un compuesto que sometido a altas temperaturas y en contacto con el líquido puede generar efectos nocivos para la salud a largo plazo.

También es importante poner atención en el volumen mínimo de líquido recomendado por el fabricante. Esa marca se encuentra generalmente en el visor que también marca el volumen máximo recomendado.

El hervidor no permite dejar el agua hirviendo por más tiempo ya que se apaga automáticamente por el termostato con el que viene equipado.

Las etapas de la ebullición

Romper el hervor

Aparecen burbujas pequeñas en la base de la olla o tetera, pero no suben. La superficie “tiembla” ligeramente. Este hervor se da a unos 60 a 75 °C (140 a 170 °F).

Ligero hervor

Suben pequeños hilos de burbujas, pero la mayor parte del agua permanece inmóvil. El agua estará a unos 75 a 90 °C (170 a 195 °F).

Fuego lento

Hay burbujas pequeñas a medianas que revientan en la superficie con frecuencia, por toda la cacerola. El agua estará a 90 a 100 °C (195 a 210 °F).

Hervor intenso

Es cuando el agua echa vapor y hay un movimiento constante que no se detiene al revolver el agua. Esta temperatura es la más alta posible: 100 °C (210 °F).

Otros Métodos para Purificar el Agua: Consideraciones Adicionales

Además de hervir el agua durante un tiempo determinado, existen otros métodos eficaces para potabilizarla, especialmente útiles en situaciones donde hervir no es posible. En algunos casos, es recomendable combinar varias técnicas para garantizar que el agua sea segura para el consumo humano.

Potabilización con cloro: Es eficaz para eliminar bacterias responsables de enfermedades transmitidas por el agua. Sin embargo, no siempre es efectiva contra ciertos virus y protozoos resistentes al tratamiento químico.
Potabilización con yodo: El yodo puede eliminar bacterias, virus y otros microorganismos patógenos, siendo una alternativa útil en entornos de emergencia o cuando se carece de otros recursos.
Uso de lejía doméstica: Según la EPA, si no se puede hervir el agua, puede desinfectarse agregando 8 gotas de lejía sin aroma al 6% por cada galón de agua. Se debe mezclar bien y dejar reposar durante 30 minutos antes de consumirla.
Filtración: Los filtros de agua pueden mejorar el sabor y la claridad del agua, pero no siempre eliminan microorganismos peligrosos. Por ello, se recomienda combinar la filtración con la ebullición para una mayor seguridad.

Estos métodos son opciones complementarias que permiten purificar el agua en contextos diversos, pero es importante conocer sus limitaciones y aplicarlos correctamente para evitar riesgos sanitarios.

La información proporcionada en este sitio sirve para apoyar y no para reemplazar la relación entre un paciente y su médico o nutricionista.

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